Ο Άρης δεν είναι μία ομάδα που αναζητά την ιστορία της. Την έχει γράψει με χρυσά γράμματα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Δεν χρειάζεται να συστηθεί στο μπασκετικό κοινό, ούτε να αποδείξει ότι διαθέτει το ειδικό βάρος για να σταθεί ανάμεσα στους μεγάλους. Αυτό που χρειάζεται είναι να συνεχίσει να αποδεικνύει μέσα στις τέσσερις γραμμές ότι αξίζει να βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο.
Η φετινή του πορεία στην Ευρώπη δείχνει πως ο «Αυτοκράτορας» έχει αρχίσει να ξυπνά για τα καλά. Και αν συνεχίσει με την ίδια αποφασιστικότητα, την ίδια αγωνιστική συνέπεια και την ίδια δίψα για διακρίσεις, τότε η συζήτηση για την επιστροφή του στη EuroLeague την επόμενη σεζόν μόνο παράλογη δεν θα είναι.
Γιατί, τελικά, το ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν μπορεί να περιορίζεται αποκλειστικά σε οικονομικά μεγέθη, επιχειρηματικά σχέδια και κλειστές συμφωνίες. Πρέπει να υπάρχει χώρος και για τις ομάδες που κερδίζουν το δικαίωμα να ονειρεύονται μέσα στο γήπεδο.
Ο Άρης στέλνει το δικό του μήνυμα στην Ευρώπη
Η επιβλητική νίκη με 105-81 απέναντι στη Ρίγα Ζέλι ήταν κάτι περισσότερο από μία ακόμη ευρωπαϊκή επιτυχία. Ήταν μία εμφάνιση που φανέρωσε την αυτοπεποίθηση, τις δυνατότητες και κυρίως τη νοοτροπία με την οποία ο Άρης αντιμετωπίζει τη φετινή του αποστολή.
Οι «κιτρινόμαυροι» δεν αρκούνται στο να είναι ανταγωνιστικοί. Θέλουν να επιβάλλονται, να κυριαρχούν και να διεκδικούν όσα περισσότερα μπορούν.
Το 6-1 στην ευρωπαϊκή τους πορεία αποτελεί μία σημαντική βάση για τη συνέχεια, αλλά το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο είναι η εικόνα που παρουσιάζουν.
Ο Άρης αρχίζει να θυμίζει ξανά μία ομάδα με ευρωπαϊκές φιλοδοξίες. Μία ομάδα που δεν αντιμετωπίζει τις διεθνείς διοργανώσεις ως υποχρέωση, αλλά ως ευκαιρία να επιστρέψει εκεί όπου θεωρεί ότι ανήκει.
Η EuroLeague δεν μπορεί να είναι μόνο υπόθεση franchise
Τα τελευταία χρόνια, η συζήτηση γύρω από τη EuroLeague περιστρέφεται όλο και περισσότερο γύρω από τις μακροχρόνιες άδειες, τα οικονομικά κριτήρια και τη συμμετοχή ομάδων που μπορούν να προσφέρουν εμπορική ανάπτυξη στη διοργάνωση.
Πρόκειται για μία πραγματικότητα που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Το σύγχρονο ευρωπαϊκό μπάσκετ χρειάζεται οικονομική σταθερότητα, ισχυρές διοικήσεις και οργανισμούς που μπορούν να ανταποκριθούν στις αυξημένες απαιτήσεις.
Ωστόσο, υπάρχει και μία άλλη πλευρά.
Υπάρχουν ομάδες που διαθέτουν ιστορία, κόσμο, μπασκετική ταυτότητα και την ικανότητα να δημιουργούν μοναδική ατμόσφαιρα. Ο Άρης ανήκει αναμφισβήτητα σε αυτή την κατηγορία.
Το Αλεξάνδρειο, η σύνδεση της ομάδας με την ιστορία του ελληνικού μπάσκετ και η διαχρονική δυναμική των φιλάθλων της αποτελούν στοιχεία που δεν μπορούν να αποτυπωθούν αποκλειστικά σε οικονομικούς πίνακες.
Ο Άρης δεν χρειάζεται ένα franchise για να αποκτήσει ευρωπαϊκή ταυτότητα. Χρειάζεται να συνεχίσει να χτίζει μία ομάδα ικανή να διεκδικεί την επιστροφή της στην κορυφαία διοργάνωση.
Η μεγαλύτερη απάντηση δίνεται στο παρκέ
Η πορεία προς τη EuroLeague δεν μπορεί να βασιστεί μόνο στο παρελθόν. Όσο μεγάλη κι αν είναι η ιστορία ενός συλλόγου, δεν αρκεί από μόνη της για να εξασφαλίσει μία θέση ανάμεσα στους κορυφαίους.
Ο Άρης οφείλει να δημιουργήσει ένα ισχυρό αγωνιστικό επιχείρημα.
Να συνεχίσει να κερδίζει, να παραμείνει ανταγωνιστικός απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους και να διεκδικήσει μέχρι τέλους τη διάκριση στην ευρωπαϊκή διοργάνωση στην οποία συμμετέχει.
Εάν καταφέρει να συνδυάσει μία μεγάλη ευρωπαϊκή πορεία με διοικητική σταθερότητα και οικονομική συνέπεια, τότε θα έχει κάθε λόγο να διεκδικήσει σοβαρά την επιστροφή του στην ελίτ.
Και αυτό είναι το σημαντικότερο μήνυμα που μπορεί να στείλει: ότι η θέση ανάμεσα στους μεγάλους πρέπει να κερδίζεται και με αγωνιστικά κριτήρια.
Το Αλεξάνδρειο μπορεί να γίνει ξανά ευρωπαϊκό σημείο αναφοράς
Όποιος γνωρίζει την ιστορία του Άρη καταλαβαίνει ότι η σχέση της ομάδας με την Ευρώπη είναι ξεχωριστή.
Υπάρχουν γήπεδα που φιλοξενούν απλώς αγώνες και υπάρχουν γήπεδα που κουβαλούν ολόκληρες εποχές. Το Αλεξάνδρειο ανήκει στη δεύτερη κατηγορία.
Η προοπτική να φιλοξενήσει ξανά αναμετρήσεις της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης δεν αποτελεί μόνο ένα όνειρο των φιλάθλων του Άρη. Θα μπορούσε να προσφέρει στη EuroLeague μία ιστορική μπασκετική έδρα, με έντονο χαρακτήρα και ξεχωριστή ταυτότητα.
Αυτό, βέβαια, προϋποθέτει κατάλληλες εγκαταστάσεις, οικονομική βιωσιμότητα και μία οργανωμένη προσπάθεια που θα ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της διοργάνωσης.
Ο «Αυτοκράτορας» πρέπει να συνεχίσει να ονειρεύεται
Η επιστροφή του Άρη στη EuroLeague την επόμενη χρονιά δεν είναι εξασφαλισμένη. Οι διαδικασίες συμμετοχής δεν καθορίζονται αποκλειστικά από τα αποτελέσματα στο παρκέ και η εξαιρετική πορεία σε μία άλλη ευρωπαϊκή διοργάνωση δεν συνεπάγεται αυτομάτως άνοδο.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι ο Άρης πρέπει να περιορίσει τις φιλοδοξίες του.
Αντιθέτως, η φετινή εικόνα του αποτελεί την καλύτερη αφορμή για να ανοίξει μία ουσιαστική συζήτηση γύρω από το μέλλον του και την προοπτική επιστροφής του στην κορυφαία ευρωπαϊκή σκηνή.
Το ελληνικό μπάσκετ έχει αποδείξει πολλές φορές ότι διαθέτει συλλόγους με ιστορία και δυναμική που ξεπερνούν τα σύνορα της χώρας. Ο Άρης είναι ένας από αυτούς.
Και ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για τους «κιτρινόμαυρους»: να συνεχίσουν να κερδίζουν, να μεγαλώνουν και να δημιουργούν τις προϋποθέσεις ώστε η συζήτηση για τη EuroLeague να πάψει να αποτελεί απλώς ένα όνειρο.
Γιατί ο «Αυτοκράτορας» δεν ζητά να του χαρίσουν θέση στην ευρωπαϊκή ελίτ. Θέλει να αποδείξει ότι μπορεί να την αξίζει ξανά.
